S-a născut în 26 august 1941 la Craiova. Părinții: Popa C. Radu, învățător și - Popa (născută Vasilescu) Elvira, casnică; Ultimele studii: Universitatea din București; Facultatea de Istorie; gradul didactic I.
Familia: Căsătorit în 1965 cu Popa (Stănescu) Constanța-Florentina, profesor de matematică. Are două fiice, Anca-Elena, medic, căsătorită cu Toană Sorin-Angel, inginer, doi copii, Răzvan și Andra-Maria, trăiesc în Canada, Ontario. Cea de-a doua fiică, Camelia-Ileana, economist, căsătorită cu Mitrache Ionuț, informatician-doctor și matematician, doi copii, Teodor-Marian și Alexia-Paula, trăiesc la Londra, St. Albans;

Locuri de muncă: - 1962-1963, Șc. Aninoasa-Petroșani, Hunedoara; - 1963-1972, Șc. generală Nr.1 Veleni, Jud. Dolj; - 1972-1978, Șc. generală Teasc, Jud. Dolj; - 1978-2004, Lic. Ind. nr.8, din 1990, devenit Lic. Teoretic „Henri Coandă”, Craiova.

Funcții în învățământ: -1966-1972, 1975-76, director școală generală, Veleni; - 1980-1987, director adjunct, Lic. Ind. 8, Craiova; - 1996-1998, director adjunct, L.T. „Henri Coandă”; - 1998-2002, director al LTHC;

Fișa de creație
A. Studii și articole în publicații din țară și străinătate: „Magazin Istoric”, „Anotimp-Magazin”, „Historica”, „Ramuri”, „Școala Românească”, „Tribuna Învățământului”, „Rațiunea”, „Cuvântul Libertății”, „Gazeta de Sud”, „Observatorul” (Toronto, Canada), „Clipa” (Los Angeles), „Agero-Stuttgart” ș.a.
B. Cărți publicate:
a. Romane și alte povestiri:
1. „Drumul ițelor”, Ed. EUROPA, Lugoj, 1996;
2. „Soarele în geană”, Ed. SITECH, Craiova, 2005;
3. „Cerasela”, Ed. CONTRAFORT, Craiova, 2007;
4. „Cu Dumnezeu înainte”, Ed. CONTRAFORT, Craiova, 2009;
5. „Întâlnirea de la Casa Morarului”, Ed. AUTOGRAF MJM, Craiova 2010;
6. „Îngerii de la Casa Morarului”, Ed. AUTOGRAF MJM, Craiova, 2011;
7. „În umbra oțetarului”, Ed. AUTOGRAF MJM, Craiova, 2012;
8. „Familia Blestemată”, Ed. AUTOGRAF MJM, Craiova, 2013;
9. „Parfumul de lavandă”, Ed. AUTOGRAF MJM, Craiova, 2014;
10. „Poate că da, poate că nu”, Ed. MJM, Craiova, 2016;
11. „Firul a două vieți”, Ed. AUTOGRAF MJM, Craiova, 2018.
12.. „Frunze de oțetar”, Ed. MJM, Craiova, 2019:
13. „Casa gaițelor”, Ed. MJM, Craiova, 2020;
14. „Din una în alta”, Ed. Autograf MJM, Craiova, 21921.

b. Alte cărți:

15. „Între Covrea și Somorele” - Oameni, fapte și întâmplări -, Ed. Ed. AUTOGRAF MJM, Craiova, 1999, (monografia comunei Seaca de Pădure, jud. Dolj)
16. „ Henri Coandă – expresie a spiritului creator românesc pe plan universal”, Ed. AUTOGRAF, Craiova, 2009. (În colaborare cu general în rezervă Gheorghe Zarioiu);
17. „Metodica predării istoriei în învățământul preuniversitar” (coordonator), Ed. Gheorghe Alexandru, Craiova 1999:

Referințe critice (în periodice și în volume)
D-l prof. Al. Firescu: „Ființă socială și moralist discret, Ion R. Popa retrăiește o experiență în spiritul unei vaste priviri asupra lumii în care este implicat. Frecventele reveniri în timp, recurgerea la memorie și la fluxul acesteia, continua interogare a timpului și descifrarea evenimentelor în destinul unor personaje sunt dovezile peremptorii, pentru noi, că istoria propriu-zisă este cea care inspiră romancierului ”dizertațiile” despre deceniile cinci-șase. Realismul acesta depășește, astfel, proza de analiză, proiectând-o spre epica în care se interferează multiple elemente datorate unui observator excepțional al mediului, al caracterelor sau al unor detalii menite să precizeze ambiția, întreg spațiul epic luminat de mărturia supremă a timpului” .

D-l prof. Radu Scorojitu: „Creându-și un stil, o atmosferă proprie, un univers și o formulă autentică de abordare epică, cărțile lui Ion R. Popa denotă profesionalism și păstrare intactă a sensibilității, precum și ruperea monotoniei tematice și proliferarea unui spațiu al meditației înțelepte, al economiei de cuvinte și metafore, al orgoliului artistic și al tristeții contemplative.”

D-l prof. Petre Ciobanu: „Pentru Ion R. Popa scrisul este o eliberare iar romanul, rememorare a trecutului, devine un cutremurător recviem la dispariția de pe scena istoriei a unei clase, dar odată cu aceasta și a unei întregi lumi, lumea satului românesc. … «Drumul ițelor» este o răscolitoare lamentație, nu lipsită de accente de protest, în marginea tragediei trăite de țăranul român…”

D-l critic Andrei Potcoavă: „Tipologic, Ion R. Popa creionează figuri specifice de activiști în persoana lui Belciug, Butușină, Măciucă, Fometescu, Păsat, Booveanu ș.a, care conduc arbitrar comunitatea rurală… în opoziție cu intelectualitatea locală…”
D-l prof. N. Petre Vrânceanu: „Despre naratorul-autor (Ion R. Popa – n.n.), se poate spune că reușește să mențină interesul cititorului prin ritmul alert al derulării faptelor, prin împletirea subtilă dintre viețile personajelor cu frustrările și trăirile lor intime și cursul evenimentelor exterioare, istorice, care influențează datele lor existențiale… Prozatorul este preocupat de a contura culoarea locală prin scurte descrieri, dar și de a individualiza personajele prin comportament și mai ales prin limbajul folosit.”

D-l prof. dr. Dan Ionescu: „Ion R.Popa are vocația trilogiei. El leagă romanele între ele printr-un fir narativ care nu pierde tumultul specific anterior. În plus, protagoniștii, uneori aceiași, exercită o optică justă, menită să păstreze echilibrul confruntărilor. Acțiunea e destul de senină, adică faptele bune ies la suprafață, și nu rezultă în mod special din veninul indivizilor.”

D-l prof. dr. Marian Barbu, referindu-se la romanul „Poate că da, poate că nu”: „Prozatorul Ion R. Popa este un îndârjit povestitor de factură clasică. Adică, el este omnipotent și omniscient: știe de unde a plecat și știe unde trebuie să ajungă. Numai că, între și între, el dezvoltă un intermezzo narativ cu vizibile alunecări teziste. Nucleul narativ, pe care-l fixăm acum, prin extragere și contur epic, se dezvoltă radial de la un el și o ea, familie care se întemeiază pe încredere și muncă îndârjită ca să-și aibă cele necesare traiului zilnic, din cele patru anotimpuri ale anului. Numai că… războiul sparge liniștea căminului conjugal. Bărbatul pleacă pe front, iar soția, prin eforturi vizibil cunoscute, îi suplinește absența în toate ale gospodăriei. Pădurarul Mândreci îi necinstește nevasta, surprinzând-o la… strâns surcele în pădure. Progenitura ieșită din încleștarea celor doi, după o evoluție spectaculoasă profesional, uimindu-i pe cunoscuți, are o cădere tot atât de inexplicabilă. De după perdeaua veacului al 19-lea, marele Nicolae Filimon iese cu proverbul inscripționat pe pancartă, de pe care se poate citi apodictic: „ce naște din pisică tot șoareci mănâncă”. Excelenta prefață a lui Dan Ionescu fixează în limite normale întreaga poveste a combatantului Afronie Ceapraz. Oricum, Ion R. Popa poate oferi un scenariu viabil pentru un film neorealist – peisaje de toată frumusețea, săteni implicați în evenimentele lumii, mai apropiate sau mai îndepărtate, istorie concretă și diversificată, controverse de podișcă și multe altele”.

Dl Prof. univ., Geo Constantinescu, „Casa gaițelor, o poveste de dragoste în vâltorile istoriei”, în „Scrisul Românesc”, nr. 12 (220), din decembrie 2021: „ Cea de-a treisprezecea carte de proză a profesorului craiovean Ion R. Popa (...) dezvăluie deja un romancier matur, cunoscător al vieții și mai ales al istoriei României cu puțin înaintea, dar și în timpul și imediat după cel de-al Doilea Război Mondial. Romancierul prezintă o epocă de profunde convulsii politice, sociale și umane din această parte a Europei din perspectiva unei familii înstărite, dintr-un spațiu denumit convențional Șipot, aflat mereu la ciocnirea faliilor „tectonice” ale istoriei.”

Premii literare
1. „PREMIUL C.S. NICOLĂESCU-PLOPȘOR”/2011, acordat sub egida USR de către Revista „Ramuri”, pentru romanul „Îngerii de la Casa Morarului”;
2. „PREMIUL SPECIAL AL JURIULUI” pentru volumul „Din una în alta” (teatru)/2022;
3. „DIPLOMĂ ANIVERSARĂ” / 2021, acordată de USR, Filiala Craiova;
4. „DIPLOMĂ ANIVERSARĂ”/2016, acordată de către USR, Filiala Craiova, pentru remarcabila creație literară;
5. „DIPLOMĂ DE FIDELITATE”/2004, acordată sub egida Ministerului Educației, Cercetării și Tineretului de către ISJ Dolj, pentru activitate deosebită în domeniul educației și contribuția remarcabilă la prestigiul învățământului doljean;
6. „DIPLOMĂ DE ONOARE”/2002, acordată de către Societatea de Științe Istorice, cu prilejul împlinirii a 125 de ani de la proclamarea Independenței de Stat a României, pentru contribuții deosebite la cunoașterea și valorificarea tradițiilor istorice ale poporului român”;
7. „DIPLOMĂ DE EXCELENȚĂ”/2015, acordată de Asociația Culturală „Noul Literator”, pentru întreaga activitate dedicată promovării culturii românești;
8. „DIPLOMA ANIVERSARĂ”/2011, cu prilejul aniversării a 20 de ani de la înființarea ASOCIAȚIEI NAȚIONALE „CULTUL EROILOR”, Filiala Dolj „FRAȚII BUZEȘTI”;
9. „DIPLOMĂ JUBILIARĂ”/2011, acordată de către Fundația Culturală „CAROL I”, cu prilejul aniversării a 180 de ani de la renașterea Armatei Naționale, de la înființarea Străjeriei Românești și omagierea personalităților Th. Aman, V. Cârlova, Marin Sorescu, G. Constantinescu, Henri Coandă, cu merite mari în istoria Armatei Române;
10. „DIPLOMĂ”/2012, pentru conferirea titlului de MEMBRU DE ONOARE al Fundației Naționale „Henri Coandă”, pentru sprijinirea tinerilor superdotați;
11. „DIPLOMĂ DE ONOARE”/2004, acordată de către Societatea de Științe Istorice din România, Brigada II, Infanterie MOTO „,ROVINE” Craiova, Fundația Cultural-Științifică „Casa Băniei” Craiova;
12. „DIPLOMĂ DE MERIT”, La Centenarul Marii Uniri (2018), acordată de Despărțământul ASTRA, Săcele, Frații Popeea, pentru contribuția la menținerea... specificului național al românilor...